Un tsunami himalayen laisse des milliers de personnes portées disparues alors que le Népal et la Chine luttent contre un effondrement glaciaire massif
Une brusque rupture glaciaire le 26 août a transformé l’Himalaya en zone de catastrophe, déclenchant une aide d’urgence et mettant en lumière les lacunes de la préparation dans les régions montagneuses.
Le 26 août, un effondrement glaciaire massif a dévalé les montagnes bordant la China‑Nepal border, déclenchant des crues éclair qui ont fait au moins 1 280 morts et ont laissé plus de 5 600 disparus des deux côtés de la frontière.
"C’est tout simplement incroyable — l’ampleur de la catastrophe, l’ampleur de la destruction," a déclaré Lila Pieters Yahia.
La catastrophe, décrite par le ministre népalais des Affaires étrangères comme un « tsunami himalayen », a dévasté des districts isolés, anéantissant routes, ponts et infrastructures hydroélectriques. Plus de 800 ressortissants étrangers provenant de 34 pays figurent parmi les disparus, dont des touristes, des pèlerins et des expatriés.
Envergure de la catastrophe
À Kathmandu, les familles des étrangers disparus parcourent hôpitaux et morgues à la recherche d’informations. Un Américain, Sanjeev Rai, âgé de 53 ans, s’est rendu dans la région dans l’espoir de retrouver sa femme, l’une d’environ 75 citoyens américains toujours portés disparus.
Les autorités chinoises font état de 21 décès et de 541 disparus du côté tibétain de la catastrophe, tandis que l’autorité népalaise des catastrophes indique désormais 1 259 corps récupérés et 5 083 disparus, une forte hausse par rapport aux décomptes précédents.
Opérations de secours et défis
Plus de 21 000 membres des forces de sécurité népalaises, soutenus par l’Nepali army, sont mobilisés pour la recherche, le sauvetage et le secours. Des équipes internationales provenant d’Inde, de Chine et de Corée du Sud apportent leur aide, mais l’accès demeure « très, très, très difficile », selon Lila Pieters Yahia. L’ONU a distribué de l’eau, des kits d’assainissement, de la nourriture et des médicaments, et explore l’utilisation d’hélicoptères et de drones cargo pour atteindre les vallées isolées.
Le ministre des Affaires étrangères Shisir Khanal a averti que la situation est bien plus grave qu’une inondation ordinaire, appelant à une aide spécialisée telle que des drones à forte capacité de levage, des ponts temporaires, des sacs mortuaires et des kits de test ADN. Le porte‑parole Lok Bahadur Poudel Chhetri a ajouté que le Népal a également besoin d’un système mobile de contrôle du trafic aérien et de sismomètres à large bande pour surveiller les vibrations du sol.
Dans un camp de secours du Nuwakot district, les survivants font la queue pour du riz, des nouilles instantanées et de l’huile de cuisson. Parallèlement, le ministère de l’énergie a créé un comité pour coordonner l’aide aux familles des travailleurs hydroélectriques disparus.
Perspectives
Les experts estiment que la tragédie met en évidence une carence chronique de surveillance en temps réel à travers l’Himalaya. Saswata Sanyal du International Centre for Integrated Mountain Development basé à Kathmandu a exhorté à la création d’un dispositif dédié, fonctionnant 24 h/24, pour le partage des données et les alertes précoces.
Alors que de nombreuses communautés restent isolées, les semaines à venir se concentreront sur la distribution de l’aide par des porteurs familiers du terrain périlleux, tandis que les gouvernements évaluent des stratégies à plus long terme pour atténuer les futures débordements glaciaires.
