Reform UK‑Führungskräfte treten zurück nach verdecktem Umfrage‑Finanzierungs‑Sting

Zwei hochrangige Mitglieder von Reform UK haben zurückgetreten, nachdem eine verdeckte Kamera‑Operation zu zeigen schien, dass sie einen ausländischen Spender organisierten, der für Meinungsumfragen bezahlt, ein Schritt, der gegen das Political Parties, Elections and Referendums Act verstoßen könnte.

James Orr, der Politikchef der Partei, und Dan Jukes, ein enger Mitarbeiter des Parteiführers Nigel Farage, traten zurück, bis das Ergebnis einer internen Untersuchung vorliegt, die die Partei als unabhängig und unparteiisch bezeichnet.

Was das Filmmaterial zeigte

In der am Donnerstag ausgestrahlten Dokumentation sind die beiden Funktionäre zu sehen, wie sie mit einem Journalisten verhandeln, der sich als US‑Spender ausgibt. Sie besprechen die Bezahlung von drei „unabhängigen“ Befragungen mit dem Meinungsforschungsinstitut JL Partners. Jukes sagt dem potenziellen Geldgeber: „Wenn Nigel es bis Number 10 schafft, bekommst du ein Bier mit dem, der praktisch sein Stabschef in Number 10 sein wird. Wenn das kein geschäftliches Interesse ist, weiß ich nicht, was es wäre.“

Orr warnt den Spender, die Vereinbarung niemandem zu nennen, und sagt: „Nigel weiß es nicht. Wird es nicht wissen. Das ist die Art von Sache, die er lieber nicht wissen würde.“ Er weist den Wahlaufsichtsbehörde zudem als „völlig nutzlos“ zurück.

Die Partei hat keine Gesetze gebrochen, kein zweifelhaftes Geld angenommen oder Ähnliches. Es ist ein klarer Fall von Lockvogelstrategie, und sie haben ein paar unserer Auftragnehmer dazu gebracht, Dinge zu sagen, die vielleicht nicht hätten gesagt werden sollen.

Politische Folgen

Oppositionsparteien haben die Angelegenheit an das Sonderermittlungsteam der Metropolitan Police verwiesen und einen möglichen schweren Verstoß gegen das Wahlrecht behauptet. Die Pressesprecherin des Kabinetts der Liberal Democrats, Lisa Smart, schrieb an die Polizei und warnte vor einem „potenziellen schweren Verstoß gegen das Wahlrecht“ und deutete auf eine breitere Nachlässigkeit gegenüber ausländischer Einflussnahme hin.

Labour und die Green Party haben ebenfalls angekündigt, den Vorfall zu melden. Der Vorsitzende von Labour, Bridge Phillipson, bezeichnete ihn als „einen Skandal, der bis an die Spitze von Reform UK reicht“ und forderte Farage auf, zu beweisen, dass sein Team das Gesetz nicht gebrochen hat.

Wie es weitergeht

Die Partei hat jegliches Fehlverhalten bestritten und die Operation als „politisches Stichelei von einigen Netto‑Null‑Aktivisten“ beschrieben. Sie hat versprochen, während der internen Untersuchung keine weiteren Kommentare abzugeben. Die Metropolitan Police haben bestätigt, dass sie über die Vorwürfe informiert sind und alle bereitgestellten Informationen prüfen werden.

Sollte die Polizei Beweise für einen Verstoß finden, könnte Reform UK mit Geldstrafen, Beschränkungen zukünftiger Finanzierungen oder sogar strafrechtlichen Anklagen für die Beteiligten konfrontiert werden. Die Episode fügt zudem eine Reihe von Kontroversen rund um die Partei hinzu, darunter eine kürzlich eingeleitete Untersuchung eines Geschenks von £5 Millionen eines Kryptowährungs‑Milliardärs.

Für mehr Kontext zu den jüngsten Aktivitäten von Reform, siehe den Bericht über die Birmingham‑Konferenz der Partei.