Inondation éclair dans le Grand Canyon fait deux morts, laisse des dizaines de personnes portées disparues

Une averse monsoonique soudaine samedi a envoyé des torrents d'eau, de roches et de débris le long du versant nord du Grand Canyon, submergeant le sentier très fréquenté Bright Angel et emportant les campings de Bright Angel Canyon ainsi que le ranch historique Phantom Ranch. Deux hommes ont été retrouvés morts, et les secouristes recherchent depuis lors un randonneur disparu.

Cet incident revêt une importance particulière car le canyon est l’une des attractions naturelles les plus visitées des États‑Unis, attirant chaque année des millions de touristes. L'inondation n’a pas seulement entraîné des pertes humaines, elle a également endommagé des infrastructures essentielles, notamment un important conduit d’eau qui fournit l’eau potable et les ressources de lutte contre les incendies au parc.

Opération de secours et randonneur disparu

Selon Dave Black du National Park Service, 82 personnes ont été secourues au cours du week‑end. « Il y a une personne dont nous ne connaissons pas encore le sort à l’heure actuelle », a‑t‑il déclaré aux journalistes à Grand Canyon Village, Arizona. L’agence a procédé à la vérification croisée des permis de camping, des dossiers de plaques d’immatriculation et des signalements familiaux afin de confirmer qui se trouvait dans le canyon lorsque l’inondation s’est produite.

« Nous poursuivons activement les recherches… nous gardons absolument l’espoir que cette personne soit encore en vie », a déclaré Black.

Les randonneurs à la journée n’ont pas besoin de permis pour pénétrer dans le canyon, ce qui complique les recherches. Les pluies persistantes de lundi ont entravé les opérations de secours, mais les responsables s’attendent à un temps plus clément mardi, ce qui permettra aux équipes d’élargir leur balayage du corridor de Bright Angel Creek.

Dommages aux infrastructures et impacts futurs

L’inondation a détruit environ 40 pour cent du Transcanyon Waterline, un conduit de 12,5 miles qui relie la source Roaring Springs du North Rim au South Rim. Le parc a réagi en imposant des restrictions d’eau dans ses zones les plus fréquentées et en interdisant les feux de bois et de charbon, craignant qu’un approvisionnement limité en eau ne compromette les opérations de lutte contre les incendies.

Les passerelles piétonnes traversant Bright Angel Creek ont également été emportées, bloquant temporairement le passage des randonneurs. Malgré la tragédie, le parc reste ouvert aux visiteurs, bien que le personnel avertisse que des averses soudaines peuvent survenir à tout moment pendant la saison des monsoons, qui s’étend généralement de juillet à mi‑septembre.

Les autorités continueront d’évaluer les dommages subis par le conduit et les autres installations, et il est probable qu’elles réexaminent les plans d’intervention d’urgence afin de mieux protéger à la fois les visiteurs et les infrastructures fragiles du parc lors de futures tempêtes.