Le projet de plafonds des prix alimentaires de Scotland suscite la colère des détaillants

Le Scottish government a présenté un projet de loi qui imposerait des plafonds de prix légaux sur jusqu’à 50 produits alimentaires essentiels, allant du pain et du lait aux œufs. La proposition vise les plus grandes chaînes de supermarchés du pays, dont Tesco, Sainsbury’s et Aldi, et les obligerait à vendre à un prix fixé par le gouvernement ou en dessous pour chaque produit plafonné.

Les plafonds proposés

En vertu du projet de loi, si un détaillant épuisait un article plafonné, il doit le remplacer par un autre produit de la même catégorie au même prix plafonné, même si le substitut coûterait normalement plus cher. Le texte reconnaît que les détaillants pourraient simplement cesser de proposer un article plafonné afin d’éviter des pertes, une faille qui pourrait réduire la gamme d’aliments de base abordables sur les rayons.

Réaction du secteur

John Swinney, leader du Scottish National Party (SNP), a annoncé le plan au milieu des inquiétudes selon lesquelles l’inflation des prix alimentaires, bien que s’atténuant, continue de peser sur les budgets des ménages. Cette initiative fait suite à une brève expérimentation en Angleterre avec des plafonds volontaires suggérés par l’ancienne chancelière Rachel Reeves, qu’elle a rapidement abandonnés après les critiques de détaillants tels que le directeur de Marks & Spencer Stuart Machin, qui a qualifié l’idée de « complètement absurde ».

Le Scottish Retail Consortium (SRC), qui représente les principaux épiciers, a décrit le projet comme « diaboliquement complexe, coûteux et lourd ». Il a averti que le manque de clarté sur les produits qui seraient plafonnés et à quel prix pourrait contraindre les supermarchés à retirer complètement les articles essentiels.

“John Swinney est un Canut moderne essayant désespérément d’arrêter la marée montante de l’inflation. Aussi certain que la nuit suit le jour, les plafonds de prix entraînent des pénuries sur les rayons et la vente de produits inférieurs.”, Dr Chris Snowdon, Institute of Economic Affairs

L’analyste Clive Black de Shore Capital a averti que la politique pourrait envoyer un signal négatif aux investisseurs, suggérant que le marché écossais est hostile aux investissements dans l’alimentation et le secteur plus large.

Obstacles juridiques et pratiques

Le projet prévoit également des sanctions sévères : amendes illimitées pour les infractions graves et jusqu’à £10 000 pour les délits mineurs. Cependant, les conseillers juridiques du Scottish government ont signalé un risque d’illégalité, notant que les plafonds de prix obligatoires pourraient être en conflit avec le droit de la concurrence.

Si le SNP poursuit le projet, les supermarchés pourraient devoir choisir entre vendre à perte ou retirer les articles plafonnés de leurs rayons, un scénario qui pourrait aggraver les pénuries et pousser les consommateurs vers des détaillants alternatifs ou des marchés informels.

L’étape suivante est un débat parlementaire sur le projet de loi, après quoi le gouvernement décidera s’il faut modifier la proposition, obtenir une autorisation juridique ou l’abandonner complètement. Les détaillants et les organisations de consommateurs surveilleront de près, car le résultat pourrait remodeler la tarification des produits d’épicerie à travers Scotland.