Les survivants décrivent la catastrophe d'inondation Népal‑Chine alors que les équipes de secours recherchent les disparus

Un effondrement glaciaire soudain à la frontière Népal‑Chine vendredi a déclenché un glissement de terrain massif et une crue éclair qui ont dévalé la vallée de Trishuli. Le torrent, décrit par les habitants comme une vague « semblable à un tsunami » d'eau et de débris, a fait plus de 550 victimes et a laissé plus de 1 400 personnes portées disparues, dont de nombreux touristes étrangers.

Pourquoi la catastrophe est importante

L'événement frappe une région déjà dépendante du tourisme et de l'hydroélectricité. Des dizaines de pèlerins et de travailleurs pris dans le courant, la perte en vies humaines souligne la vulnérabilité des infrastructures de montagne face à la fonte glaciaire induite par le climat. Les dommages aux sites de barrages et aux camps résidentiels menacent également les projets énergétiques du Népal et pourraient tendre les relations transfrontalières avec la Chine alors que les deux parties évaluent la cause et la réponse.

Témoignages de première main depuis la vallée

Sivaranjani Muthunathan, 46 ans, voyageait en bus avec 56 autres pèlerins du Tamil Nadu en Inde lorsque le convoi s’est arrêté, semblable à un embouteillage. « Puis il y a eu du brouillard, de la fumée, quelque chose qui a semblé nous englober soudainement », a-t-elle déclaré aux journalistes, montrant une vidéo de l'eau qui dévale. Les véhicules ont été emportés ou ensevelis sous la boue.

« Un à un, nous sommes également sortis par le côté du conducteur », a-t-elle déclaré, rappelant comment elle a grimpé une colline après que le bus ait été englouti.

Une autre pèlerine, Vijayabhuvaneshwari, 53 ans, a décrit la scène : « Nous n’avions pas le choix. Chaque véhicule devant nous, derrière nous, avait disparu. » Elle a ajouté que le bruit des rochers qui s’écrasaient ressemblait à des explosions alors que la vallée se remplissait de blocs.

Les membres plus âgés du groupe ont reçu l’aide de Poonguzhali Ponmambadan, 61 ans, qui a détaché son sari pour en faire une corde pour son mari, lui permettant de soulever plusieurs passagers âgés.

Des travailleurs d’un site hydroélectrique dans la vallée de Trishuli ont également relaté la rapidité de la catastrophe. Dev Shrestha, secouru par hélicoptère, a indiqué qu’il y avait au moins 400 travailleurs sur place et que « plus de personnes sont mortes que sauvées ». Buddha Tamang a survécu parce qu’il se trouvait à l’intérieur d’un tunnel lorsque l’inondation a frappé, en ressortant après plus de 24 heures pour être évacué par les airs.

L’ingénieur Ananay Sharma, 29 ans, originaire d’Inde, se souvient avoir entendu un bruit fort et vu l’eau monter à six mètres. « Quand je suis sorti, tout avait disparu, seul le fleuve restait », a-t-il déclaré, soulignant qu’un camp résidentiel avait été entièrement emporté.

Dans la zone de Shanti Bazar près de l’épicentre, Gorakh Khatka a décrit n’avoir eu que vingt secondes pour réagir avant que la boue et l’eau ne montent à vingt pieds. « Nous avons couru pour sauver nos vies et passé plus de 48 heures sur une colline avant que l’aide n’arrive enfin », a-t-il déclaré.

Opérations de secours et évaluation des dommages

Les équipes d’hélicoptères volent en continu, extrayant les survivants des vallées isolées et les transportant vers des établissements médicaux. L’armée népalaise et les équipes d’intervention en cas de catastrophe coordonnent leurs actions avec les autorités chinoises pour localiser les touristes disparus et évaluer la stabilité du glacier à l’origine du glissement de terrain.

Les autorités ont averti que d’autres avalanches pourraient survenir alors que la pente déstabilisée continue de fondre. Les recherches en cours devraient durer plusieurs semaines, et les responsables déclarent qu’ils réexamineront les pratiques de construction sur les sites de barrages en haute altitude afin de prévenir des tragédies similaires.

La catastrophe devrait inciter à revoir les évaluations des risques climatiques pour les infrastructures de l’Himalaya, et pourrait conduire à un renforcement de la coopération transfrontalière sur les systèmes d’alerte précoce.